Nourrir

L’auteur défend les agriculteurs, de plus en plus diplômés, équipés et à l’écoute des préoccupations de la société, face aux attaques d’idéologues incompétents et agressifs. Elle a accumulé des connaissances scientifiques et techniques impressionnantes qui lui permettent de démonter les idées reçues dont les agriculteurs sont les victimes. Quelques exemples sont particulièrement éclairants.

Ainsi la pression à l’interdiction de l’herbicide glyphosate ne repose sur aucune base scientifique sérieuse. Elle ne vient pas de l’UE qui s’apprête à prolonger son autorisation, mais est originaire de délires purement franco-français. La seule étude négative, très controversée et mise en cause par les agences de sécurité européenne et américaine, date de 2015. Elle classe le glyphosate dans la même catégorie de possible cancérigène que la viande bovine, la charcuterie, l’aspirine et le sel de cuisine ! L’organisme responsable de l’étude n’a jamais publié le détail des analyses scientifiques qui le conduisent à tirer ces conclusions, contrairement à l’éthique scientifique. L’alternative au glyphosate est le désherbage thermique ou le labour, peu efficaces et gros émetteurs de gaz à effet de serre.

Il en est de même des OGM qui sont cultivés sur des centaines de millions d’ha partout dans le monde sauf en Europe, sans aucun problème, tout en éliminant les parasites et en réduisant le besoin en pesticides. L’auteur défend un usage raisonné des pesticides. Il est particulièrement indispensable dans les zones tropicales, que l’auteur connaît bien pour y avoir beaucoup séjourné, afin d’éliminer les pestes. Ces dernières reviennent en Europe, lorsque les pesticides ne sont plus utilisés, comme en témoigne la recrudescence sans précédent du mildiou ces dernières années, y compris en 2023, détruisant les récoltes non traitées de la viticulture et de la pomme de terre. La prolifération des mauvaises herbes dans les villes au nom de la biodiversité peut aboutir à l’apparition de certaines espèces très dangereuses comme la datura, dont la présence infime dans un champ de blé aboutit à l’interdiction de la commercialisation de tout le lot qui y est produit. L’hybridation des courgettes avec certaines espèces sauvages peut être très toxique pour les apprentis jardiniers bio urbains.

L’auteur dénonce l’illusion de la promotion généralisée du bio et des circuits courts comme solution globale, alors qu’ils ne peuvent être que très minoritaires dans l’approvisionnement alimentaire. Elle dénonce également l’exploitation de la « souffrance climatique » de la jeunesse par des ONG environnementales idéologiques relayées par des médias complaisants.

Le livre recommande à la fois de produire plus, de mieux rémunérer l’agriculteur et de protéger la nature. Ce triptyque suppose de recourir à différents modèles d’agriculture, y compris les grandes exploitations modernes. Il célèbre les avancées scientifiques comme la découverte du ciseau moléculaire qui a valu le prix Nobel de chimie 2020 à la Française Emmanuelle Charpentier, dont les recherches ont été menées aux Etats-Unis, en Autriche et en Allemagne, et pas en France ou science est en passe de devenir un gros mot.

Le changement climatique, dont l’existence n’est nullement remise en cause par l’auteur, est devenu l’alibi d’un gigantesque retour en arrière qui menace les bergers d’alpages, indispensables à la protection de ces espaces naturels, auxquels on préfère la protection des loups et des ours. 

Il en est de même de la question de l’eau indispensable à l’agriculture. Il faut des retenues et même des bassines pour stocker l’eau quand elle est abondante, en particulier l’eau pluviale dont la retenue, limitée actuellement à 3% des précipitations, est en régression du fait de l’inertie bureaucratique. Il y a suffisamment d’eau, c’est sa répartition dans le temps et dans l’espace qui doit être géré.

L’irrigation ne concerne que 6 % des surfaces, comme en Afrique, et pourrait être développée grâce à l’utilisation massive des eaux usées retraitées comme en Espagne. La légende noire du maïs, consommateur abusif d’eau, est contestée. Il faut environ deux fois moins d’eau par kg de maïs fourrage produit que pour le blé ou la pomme de terre. Un ha de maïs assure autant d’évapotranspiration qu’un ha de forêt. La forêt des Landes injustement décriée a permis, au XIXème siècle, de remplacer le mini Sahara que devenait cette zone.

L’auteur décrit la catastrophe écologique qu’est devenue la salinisation de la Camargue après le rachat en 2005 des terres des Salins du Midi par le Conservatoire du Littoral qui a arrêté d’entretenir les pompes et les digues. Les flamants roses et les prairies nécessaires aux taureaux disparaissent, la culture du riz devient impossible, exploits exceptionnels de l’écologie punitive. Au contraire, le même Conservatoire du Littoral a fait un excellent travail dans la zone Saint-Malo Cancale en autorisant le maintien de l’élevage (prés salés), des cultures maraîchères, de la conchyliculture et de la mytiliculture.

L’auteur conclut sur une note économique. Elle constate la dégradation de la position exportatrice de la France et la croissance des importations dans le secteur de la viande et des fruits et légumes. Elle défend l’apport des grandes cultures, point fort français, et une industrie agro-alimentaire performante, injustement décriée sous le vocable péjoratif d’agro-business. Elle déplore le revenu trop bas des éleveurs laitiers qu’elle impute à l’insuffisance du prix du lait à la production. Enfin elle salue la réduction de 20 % en cinq ans de l’utilisation des pesticides, témoignage des efforts des agriculteurs.

L’idée la plus originale du livre est l’instauration d’un service civique agricole obligatoire qui permettrait à la jeunesse de prendre conscience concrètement de la nature du travail agricole, et de tempérer un peu les difficultés de recrutement de main d’œuvre par les agriculteurs. Il faudrait aussi trouver le moyen d’associer les enseignants qui continuent de colporter de grossières inexactitudes sur les agriculteurs, quand ce n’est pas sur les mécanismes économiques de base à propos desquels ils sont souvent ignorants.