Un mariage contre nature
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Thème
Ce roman, qui se passe au XVIII° siècle, a pour toile de fond St Thomas, une des iles Vierges des Caraïbes, alors annexée par le Danemark. Le comptoir danois accueille les familles juives chassées par les pogroms et des esclaves à qui la couronne a rendu leur liberté.
Y vit une femme libre, rebelle, volontaire: Rachel Manzana-Pomié. Fille de Moïse et Rachel, elle grandit entre les livres de son père, une mère amère et les esprits vaudous.
Veuve à 29 ans et mère de sept enfants, quatre qu’elle a eus avec Isaac, son défunt époux, et trois d’un premier lit de ce dernier. A la mort d'Isaac, elle reprend l’affaire familiale, bien qu’à l’époque son état de femme juive s’y oppose. Elle fait venir son neveu par alliance, Frédéric Pissarro, de sept ans son cadet, pour l’aider dans l’entreprise.
Ils tomberont éperdument amoureux, se mettant ainsi au banc de leur communauté, et auront ensemble trois enfants dont Camille Pissarro, le peintre.
En filigrane de la vie de Rachel, on suivra celle de Jestine, son double, fille d’esclave tout aussi déterminée.
Points forts
Pour qui connait les îles tropicales, la force du récit d’Alice Hoffman est très certainement dans ses descriptions d’une nature luxuriante. Les couleurs, les odeurs, les bruits , tout ce que Camille Pissarro transcrira dans ses tableaux y est.
La vie romanesque et colorée de Rachel, son destin incroyable, la volonté farouche de cette femme qui transcende tous les interdits, balaye l’idée trop répandue de la vie lascive des îles.
On suivra avec intérêt ces colonies juives qui transportent d’exils en exils leur rites, leurs observances, leurs traditions. Tout comme la vie de ces esclaves, affranchis mais si peu libres, qui opposent leurs pratiques ancestrales à la rationanilté qu’on veut leur imposer.
Rachel Manzana-Pomié a très certainement sa place dans le panthéon des premières féministes, et on retrouve des similitudes avec Flora Tristan, la grand-mère de Gauguin.
La vie de Rachel fait penser à un tableau du douanier Rousseau: luxuriante et cependant mystérieuse.
Quelques réserves
Peut être un tout petit bémol dans l’utilisation trop fréquente de l’invocation des esprits vaudous qui ne cadre pas avec le pragmatisme de l’héroïne. On connaît cette auteure pour son goût du réalisme magique, on échappe pas à ses travers!
Encore un mot...
Un excellent biopic pour cette fiction historique. A lire un dimanche pluvieux pour se pénétrer de la chaleur des îles.
Je recommande fortement cet ouvrage avant d’aller voir l’exposition de Camille Pissarro, au musée Marmottant . On comprendra mieux comment sa jeunesse à St Thomas a influencé sa peinture.
Une phrase
(Page 369) «Néanmoins, je continuais à redouter d’être punie pour mon désir inextinguible de Frédéric. Je repensais à la façon qu’avait eu Dieu de laisser la pluie tomber sur nous le jour où le rabbin avait refuser de nous ouvrir la porte et comment je les avais défiés l’un et l’autre pour obtenir ce que je voulais/…./ Je savais le chaos que j’avais attiré sur mes enfants en refusant de renoncer à Frédéric. Personne n’avait à me dire à quel point j’avais été égoïste. »
L'auteur
Née à New York en 1952, Alice Hoffman est une romancière prolifique. Elle enfile les prix littéraires comme d’autres les perles.
Elle est également scénariste, pour notamment "Indépendance Day", et certains de ses romans, comme « Les ensorceleuses", ont été adaptés à l’écran.
Son style oscille entre réalisme magique et fiction historique.
Elle vit à Boston.
Ils viennent de sortir
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