Tribus

L’auteur propose onze nouvelles et une douzième en épilogue par référence aux douze tribus d’Israël, mettant en scène des personnages de la vie quotidienne illustratifs de la mosaïque humaine que constitue ce pays inédit créé en 1948 sur cette terre de Palestine inlassablement disputée entre juifs et arabes.  

Shaul, avocat, parle politique avec Rafi, militaire en retraite, dans son joli jardin situé sur la colline de Talbieh, couvert de jasmin et de bougainvilliers, un jour de shabbat. Nava, l’épouse de Rafi, évoque sa dernière balade dans Jérusalem-Est et l’hostilité qu’elle y a ressentie comme un phénomène nouveau. Les deux couples s’entendent à quelques nuances près pour condamner l’orthodoxie des populations déshéritées ou la violence verbale des gardiens du check-point, en contrepoint de la bonne entente qui régnait autrefois dans le pays de son enfance. Un pays dans lequel vivaient ensemble séfarades, ashkénazes, religieux, laïcs, arabes, femmes et hommes pieux, voleurs et philanthropes...

 Koby, fils de Victor, ouvrier minotier, est né dans la Mousrara, un quartier résidentiel rempli de maisons bourgeoises entourées de jardins luxuriants et néanmoins déserté par sa population naturelle car trop exposé aux snipers et ainsi vite gagné par la pauvreté. Un quartier ruiné que les séfarades venus tard après la constitution de l'État, de Taroudant, de Marrakech ou de Mogador ont investi faute de mieux. Le rabbi Zévulon a pris Koby sous son aile et lui promet un avenir radieux, tant ses résultats à l’école et son sérieux apparaissent prometteurs. Mais c’est sans compter sur son origine modeste, son extraction d’une famille sans culture, une famille d’immigrés tardifs, qui vont condamner son admission à la yeshiva Strauss. A cette injustice va s’agréger la blessure de son frère aîné, revenu d’une bataille meurtrière dans le Nord-Sinaï sans ses deux jambes, la déchéance qui suivra, la mort de son père ayant définitivement raison de sa propre ruine sanitaire et morale, celle de Koby, l’enfant surdoué, victime d’une société injuste. 

 Menach’em tient une épicerie dans le quartier de Judah Ben Baba qu’il va devoir rejoindre à pied un matin d’hiver où il gèle à pierre fendre. Ayant ouvert son rideau, dégagé la neige devant la vitrine, il voit arriver quatre vieilles femmes arabes qui dominent leur peur pour venir jusqu’à lui en espérant trouver dans sa boutique de quoi nourrir leurs familles. Inspiré du même respect que celui accordé à sa grand-mère, il leur sert un café chaud qu’elles commencent par refuser, accepte un troc en contradiction avec ses principes, ainsi du lait et de la farine contre des oignons, des olives et de la menthe. Cinq minutes plus tard, la boutique est investie par trois gaillards barbus en parka kaki, représentants d’une obscure brigade de Meir HaKadosh, supposée chargée de dissuader les Arabes de pénétrer dans Jérusalem-Ouest. Armés de barres de fer, ils s’en prendront à quelques bouteilles et aux coupes de chocolat chantilly fracassées en guise de représailles, en traitant Menach’em de « tête de con ». 

Et ainsi de suite…