Tout ce qui est solide se dissout dans l'air

- C'est une page d'histoire importante et dramatique que l'auteur décrit avec toutes les conséquences tragiques en termes de santé et d'environnement, provoquées par l'explosion de la centrale de Tchernobyl; conséquences que le régime russe a volontairement minimisée, entre déni et mépris. Mc Keon en fait une description très juste, détaillée, relatant l'oppression du système, les diktats, le rationnement, le silence assourdissant et l'isolement imposés aux habitants. C'est aussi le déclin de l'Union Soviétique et la lueur d'espoir qui apparaît avec Gorbatchev et la perestroïka.

- C'est un roman choral par la vie de ces quatre personnages principaux pris dans la catastrophe, touchés de plus ou moins près : Grigori, chirurgien immédiatement envoyé sur les lieux pour soigner les plus irradiés, au péril de sa propre vie; Maria, son ex-femme, qui tient debout malgré le vide de sa vie et qui a comme seule lumière son neveu Evgueni qui, bien que pianiste prodige, a du mal trouver sa place; Artiom, jeune paysan obligé de quitter brutalement sa campagne au lendemain de l'explosion et d'affronter prématurément une vie d'homme pour protéger sa mère et sa soeur. C'est leur courage à tous les quatre qui porte haut ce livre.

- Une écriture fluide, sobre, à la fois poétique et mélancolique, sans pathos ni excès d'émotions, au plus près de la vie de chacun des personnages : on les suit dans leur quotidien avec beaucoup d'intérêt. Une subtile alliance entre histoire et roman.