Par amour

Avec une écriture simple, juste et précise, avec une délicatesse bouleversante sans jamais tomber dans la sensiblerie, Valérie Tong Cuong écrit un roman choral et pénètre l'âme de chaque  personnage d'une même famille au coeur du tumulte et des bouleversements de la guerre, les parents parlant avec leur gravité et leur amour et les enfants avec leur innocence et leur pertinence. Les liens du couple, les liens filiaux et les liens fraternels prennent ici toute leur dimension.

Il y a Emélie et Joffre, gardiens d'école, couple solide et aimant, droits et responsables, piliers de la famille. Ils élèvent leurs deux enfants, Jean et Lucie, dans le devoir, le respect de l'autre avec un amour fort, infaillible, jamais démonstratif. Ils soutiennent Muguette, la soeur d'Emélie,  qui tente de garder sa nature légère et sa joie de vivre malgré l'absence de son mari parti au front, accentuant un vide qui était déjà latent avant son départ. Muguette entoure d'amour ses deux enfants, Joseph affectueux et farceur, et Marline qui ne parle plus.

Puis tout bascule, c'est l'exode, la peur, les privations, la maladie.  Joffre, de retour du front, s'enferme dans sa culpabilité de vaincu et s'emmure dans un silence insoutenable qui l'éloigne des siens, donnant l'impression de céder à l'occupant alors que secrètement il protège sa famille envers et contre tout au détriment de lui-même et de son couple. Muguette, atteinte de tuberculose, doit se séparer de ses enfants en les confiant aux bons soins d'un Centre Guynemer qui les prend en charge et les envoie dans des familles d'accueil en Algérie. Emélie tente de tout endosser mais perd petit à petit sa force légendaire. Et Jean et Joseph prennent soin de leurs soeurs tout en veillant sur leurs parents.

L'amour est vrillé au coeur de chacun, guide les pas et les décisions les plus difficiles des parents comme des enfants, chacun s'attachant à protéger l'autre au détriment de soi, à se surpasser pour l'autre, à lutter pour avancer avec une abnégation et un courage insensé, pour donner tout ce qu'il est capable de donner.

Il y a un important travail de documentation historique sur toutes les principales étapes de ces années de 1940 à 1945, y compris sur les bombardements des allemands croisés avec ceux des Alliés au moment de la Libération, touchant de nombreux civils et qui ont fortement détruits et endeuillés Le Havre et la Normandie.