Mesopotamia

Dans les yeux et les pas de Gertrude Bell, aventurière exploratrice britannique, conseillère politique au Moyen- Orient, le théâtre des conflits d’influence des grandes puissances, de la Première Guerre mondiale à la création de l’Irak.

C’est donc toute la diplomatie au Moyen-Orient pendant et après la Première Guerre mondiale que nous suivons au côté de Gertrude Bell.

Nommée en 1917   « secrétaire orientale » par Sir Percy Cox, le plus haut grade de l’administration civile,  Major Miss Bell participera au découpage du Moyen-Orient, les négociations entre Paris et Londres avaient commencé en janvier 1916. Au côté de Cox jusqu’à son départ en 1924, elle mène la construction de l’Irak. Auparavant elle avait séjourné en Perse dès l’année 1892, effectué deux voyages autour du monde, participé à des fouilles archéologiques en Anatolie en 190. Elle traversera le désert du Nedjd en 1914.

Le lecteur découvre les arcanes de la politique de l’Empire britannique et les tribulations qui s’ensuivent. Empire britannique confronté aux Ottomans alliés aux Allemands, aux multiples tribus arabes, à la présence française, à l’influence américaine.

Au cours du récit très fouillé de cette période du siècle passé, surgissent de grands personnages que côtoie notre héroïne : T E Lawrence , Fayçal Ibn Hussein, Winston Churchill ….

Les acteurs sont nombreux ; ils conduisent un projet complexe, fragile conciliation de leurs visées particulières sur ce qui fut le berceau de notre civilisation, région fertile entre le Tigre et l’Euphrate.

En regard de ces chapitres de l’histoire, l’auteur nous replace dans la vie intime de Gertrude Bell, voyageuse infatigable, archéologue, amoureuse, obstinée, téméraire, enthousiaste, et enfin visionnaire déçue. Nous la suivons des terrains de fouilles aux ambassades, des conférences ou conciliabules aux garden- parties ou promenades enchanteresses .