Madelaine avant l’aube
21 août 2024
248 pages
20.90€
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Thème
Aelis et Eugène vivent avec leurs trois fils dans le minuscule hameau de trois maisons des Montées, au cœur d’un paysage campagnard bordé d’une rivière. Les deux autres fermettes sont occupées par Ambre, la sœur jumelle d’Aelis et son mari Léon et par Rose, une paysanne âgée, mémoire de l’endroit, dont les deux fils l’ont quittée depuis longtemps, la délaissant dans cet environnement rugueux .
Leur vie, sous le joug féroce du seigneur des terres et de son fils tyrannique, est rythmée par des saisons dont la rudesse laisse peu d’espoir à des récoltes régulières et suffisantes pour leur assurer une subsistance digne.
Tous travaillent cependant avec courage, dans la crainte permanente d’agressions des maîtres du domaine, et tentent de survivre tout au long de journées longues et moroses.
L’irruption dans leurs maisonnées de Madelaine, petite sauvageonne sortant en haillons de la forêt voisine, va souffler un vent frais, offrant à chacun une force nouvelle, enchantant leur vie miséreuse jusqu’à en bouleverser l’insignifiante quiétude…
Points forts
Sandrine Collette est une conteuse magnifique, portant un double regard sur cette population rurale post-médiévale dominée par un système féodal inchangé durant des siècles.
Le premier regard, descriptif et cru, est celui d’une ethnologue dénouant l’écheveau d’une société paysanne souffrante et souvent affamée, écrasée par l’ignominieuse volonté d’asservissement de seigneurs avides de puissance dans leurs petites contrées et usant sans scrupules de leurs droits de fourrage, d’herbage ou de cuissage.
Le deuxième regard, tendre et enjoué, est soutenu par une petite Madelaine qui vient, avec sa hargne, son désir de famille et un feu ardent qui brûle en elle et réchauffe ceux qui l’entourent pour leur offrir une chaleur rédemptrice.
L’écriture est finement ciselée et élégante, la construction du texte reflète parfaitement à la fois la lenteur du temps et l’incertitude de chaque jour, les mots ébauchent une forme de peinture telle une toile de Jean-François Millet.
Quelques réserves
Très peu.
En dehors peut-être de cette ambiance sombre, permanente mais sans doute reflet d’une réalité plus qu’austère.
L’accent est posé sur un présent dénué de toute réjouissance.
L’atmosphère dramatique aurait peut-être mérité, au détour de la narration d’une fête villageoise de proximité, de tracer sur ce tableau noir la ligne de moments plus légers.
Encore un mot...
Ce roman permet à l’autrice de mettre en exergue deux propos :
L’épouvantable régime social d’une féodalité « autorisant » une population à subir l’autorité d’une caste et à survivre dans un univers hostile, reléguant l’homme à un statut bestial. La cruauté des rapports entre les divers protagonistes est clairement décrite ici et soulève, au-delà d’une simple indignation, un désir souterrain de révolte.
Et c’est ce deuxième thème qui surgit au travers du personnage de Madelaine.
Petite fille devenue jeune femme, elle aiguillonne son entourage par sa force physique, envieuse de la force des hommes qui l’entourent, mais surtout par sa vigueur morale en dénonçant l’injustice et l’inacceptabilité de conditions de vie misérables.
Le message est franc : la femme est, par sa détermination viscérale, face à toutes formes d’adversité, l’étincelle qui pourra allumer la mèche d’une forme de révolution sociétale !
Une phrase
« Ce que l’on a aujourd’hui, on l’a, même si c’est minuscule. Les hommes ont toujours quelque chose à perdre, ne serait-ce que la vie » p.59
« Face à nous, immobile dans les ténèbres comme si elle avait pu se rendre invisible et les lèvres retroussées sur des dents de lait, se tapit une petite fille ». p. 66
« Madelaine abat la hache une troisième fois et...l’homme devant elle s’effondre tout à fait » p.210.
L'auteur
Sandrine Collette est née à Paris en 1970.Elle est diplômée de philosophie et de science politique. Elle publie un premier roman en 2013 et propose depuis cette date chaque année un nouvel ouvrage.
Elle a obtenu plusieurs récompenses dont le prix Renaudot des lycéens en 2022 pour On était des loups.
Madelaine avant l’aube est d’ores et déjà sur la première liste des livres sélectionnés pour le prix Goncourt 2024.
Ils viennent de sortir
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