L'Île aux arbres disparus

« Quantité d'éléments de ce livre se fondent sur des faits et des événements historiques. Je voulais aussi rendre hommage au folklore chypriote et aux traditions orales. Mais tout ici est fiction - un mélange de merveilleux, de rêves, d'amour, de chagrin et d'imagination. » (p. 421). 

En effet, tout est poésie, hymne à la nature, battements de cœur, passion et renaissance dans ce conte qui nous fait naviguer entre Chypre et Londres et écouter les confidences d'un figuier, le personnage clé du roman. Un figuier de Nicosie, dont une bouture transplantée par Kostas en Angleterre et devenue un bel arbre dans son jardin londonien, qui est la mémoire de son histoire d'amour interdit avec Defne. 

En 1974, dans la Chypre déchirée par la guerre civile gréco-turque, le jeune grec Kostas et Defne, une jeune fille turque, s'aiment mais doivent se séparer pour échapper à la haine et à la violence. Kostas s'exile à Londres où ils se retrouveront et se marieront bien des années plus tard. 

Dans les années 2010, Ada, leur fille adolescente, bouleversée par la mort de Defne, cherche à comprendre l'histoire de ses parents. Pourquoi ont-ils été si silencieux sur leur passé chypriote ? Pourquoi sa famille restée à Chypre n'écrit-elle jamais ? 

Les chapitres des monologues du figuier scandent le récit et distillent une sagesse qui transcende les frontières et les souffrances de cette famille déracinée. Pour Elif Shafak, les arbres sont les gardiens de la mémoire de la terre natale et ravivent les souvenirs de nos racines. Et les oiseaux migrateurs, aussi, ont leurs mots à dire aux émigrants - qui seront de plus en plus nombreux en raison des problèmes écologiques à venir. 

Comme toute bonne fable, ce récit a une tournure universelle : « Les mots d'Elif Shafak créent un nouveau monde, à notre intention. » (Colum McCann, 4ème de couverture).