Les Nuits d’été

Thomas Flahaut donne sa forme littéraire à une expérience personnelle: une saison en usine. Fils d’ouvrier, l’auteur a lui-même connu quelques mois de travail dans une usine du Jura bernois. Jusque-là, dit-il dans une interview accordée aux Inrocks, il ne connaissait de l’usine que “ la cicatrice sur le dos de la main de son père, l’annulaire coupé d’un de ses grands-pères et le corps brisé de l’autre” . Malgré l’épuisement, il a réuni chaque matin dans ce qu’il appelle “un herbier d’usine”, les sensations, les odeurs, les couleurs de son expérience en attendant que celle-ci trouve sa forme écrite. Il s’est aussi nourri d’une littérature qui explorait le monde ouvrier – Robert Linhart, Leslie Kaplan, Simone Weil…

  D’une écriture précise et gracieuse, Thomas Flahaut restitue magnifiquement mais dans la sobriété ce qu’éprouve son alter ego littéraire, le jeune Thomas du roman. La fatigue, le lent et sûr délitement d’un corps trop frêle pour supporter la cadence de la machine et l’inversion du jour et de la nuit…L’auteur sait aussi très bien évoquer la forêt, la montagne et ses lueurs changeantes. Il fait de l’usine elle-même une sorte de bête féroce fantastique, au halo irréel fascinant et effrayant. Une sorte d’animal venu d’ailleurs – ce qu’elle est pour Thomas qui n’a encore jamais vu ni vécu l’usine Lacombe.

  L’émotion est partout. Certains passages sont extrêmement poignants dans ce livre qui parle des espoirs trahis et des illusions perdues des darons, broyés par les machines, et de la jeune génération – tous les Thomas, les Mehdi, qui héritent de la colère et de la peur de leurs pères sans avoir aucune idéologie dans laquelle les investir. Que devenir, dans une petite ville frontalière de l’Est où l’on va chercher du travail en Suisse sous le regard méfiant des locaux, où le futur prend la forme du désarroi et de l’ennui, de l’alcool et des joints ? Et que dire du sentiment de révolte que provoque chez le lecteur la précarisation du travail dans cette région (comme ailleurs), la violence avec laquelle on embauche et jette à l’envie des intérimaires dont on piétine la dignité, voire les droits ?

 L’été est bien gris, donc, et tire même sur le noir dans ce roman où, cependant, brûle une flamme : l’amour. Le temps d’une saison en enfer, Mehdi et Louise vont connaître leur passage à l’âge adulte dans les bras l’un de l’autre. Une parenthèse de pureté qui fait du bien dans ce livre mélancolique, de même que la réconciliation entre Thomas et son père et le brasier qui emporte comme un feu de joie les murs de l’usine Lacombe.