Les Larmes

Le 14 février 842, dans ce froid de gueux qui règne alors entre ILL et Rhin, 2 petits fils de Carolus Magnus, Charles le Chauve et Louis le Germanique, signent le pacte d'Argentaria  (maisnunc Strazburg vulgo dicitur!) pour se partager l'empire Franc ... aux frais du troisième héritier, Lothaire.

Une étrange brume flotte soudain sur les lèvres des ducs et soldats . C'est à ce moment précis que se balbutient les premiers mots de français , mâtinés de latin bien sûr.

 Cette brume, c'est la langue française, à vocation universelle, qui vient donc de naître. Oh très modestement : quelques vers, enfantés et "consacrés" par Nithard, chroniqueur de Charles le Chauve, fils de Bertha, elle même fille préférée de Charlemagne.

A quoi tient le hasard, le hasard d'une origine ; pour Pascal Quignard c'est miraculeux ; un souffle humain dans l'air froid change de langue, "dans le moment fou du transfert littéral".

Mais l'auteur très bien documenté se révèle beaucoup plus explicite. Voici les scènes de ce véritable film d'époque:

1. Les évêques préparent le texte du sacramentum en lingua latina                                            

2. les 2 rois "croisent" leurs langues respectivement (comme on le ferait avec des morceaux de terre cuites brisés, nous dit l'auteur).                                                                                           

3. Louis, le roi franc germain,  prête serment en lingua romana (le français naissant). Charles, le roi Franc de l'Occident, prononce le serment en ce qui va devenir l'allemand, puis les ducs déclament, devant leurs troupes respectives et dans leur langue propre (lingua rustiqua), les termes de ce pacte à mort. Reste à Nithard , le copiste devenu secrétaire palatial,  la tâche de transcrire sur une peau de veau "La Rosette trilingue de l'Europe". Voici les quelques mots de conclusion en nouveau "François": "Si Lodhuwigs sagrament que son fadre Karlo jurat ni je ni nul qui en puissent returnar, En nulle aide contre Lodhuwighs ne serai".

Comme chacun sait, l'Empire Franc fut alors partagé en trois et, comme l'écrit Quignard, "l'Europe s'y lit déjà", une Europe étranglée par deux assauts associés : au sud les Arabes et venus de la mer du Nord, les Normann.

Mais " Les Larmes" sont bien autre chose qu'une leçon d'étymologie  ou l' étude d'un linguiste distingué. Nous somme plongés pendant 215 pages, et une centaine d'années, dans l'univers des mythes, des croyances et de la religion des Carolingiens en but aux assauts des Barbares et à leur propres turpitudes: du sang et des larmes, de l'amour, courtois ou non, des miracles et des trahisons mais aussi des oiseaux qui tintinnabulent ou des chevaux qui s'étreignent crinières au vent, des rois fainéants, un abbé, Angilbert, gendre de Charlemagne, fondateur de l'abbaye de St Riquier, duc , époux et père, et qui fut canonisé, des femmes saintes et martyres et surtout deux frères jumeaux, Nithard le chroniqueur et Hartnid "cor inscrutable"(dépravé), sont, parmi d'autres, les ingrédients de cette immense fresque de sons,  d'odeurs et de couleurs qui nous submergent et nous émerveillent, comme un immense rétable qui s'étendrait de Roncevaux à Aix la Chapelle.

Chaque page est un conte, un poème, fait historique ou légende, un mystère religieux, un "phénomène surnaturel", une révélation (une sidération)... exemples ? Saint Florent accrochant son manteau à un rayon de soleil (!) ou la tache indélébile d'Hughes le Sonneur qui abandonna son ombre sur la muraille en s'enfuyant devant sa femme vengeresse.