Le Mage du Kremlin

Comment un ex-artiste a aidé un personnage, falot d’apparence, à revêtir les habits du pouvoir absolu.

Dans cette fiction réaliste,  Giuliano da Empoli décrit de l’intérieur comment Vladimir Poutine a établi son pouvoir absolu sur la Fédération de Russie avec le concours de son spin doctor, le “mage du Kremlin”. Une perspective intimiste éclairante alors que se poursuit la guerre en Ukraine.

Petit-fils d’un opposant impavide à la Russie communiste et fils d’un fonctionnaire zélé du régime des Soviets (“la petite garde rouge”), artiste, lettré, Vadim Baranov fait la rencontre de Boris Berezovsky, devenu propriétaire de l’ancien réseau de la TV d’État ORT. Berezovsky, un oligarque puissant aux fréquentations troubles,  gouverne de fait le pays à la place d’Eltsine. 

Sous la plume d’Empoli, Vadim nous introduit auprès de Vladimir Poutine, un Mister Nobody terne, chef du FSB, que Berezovsky a identifié comme successeur possible d’un Eltsine faible et incapable. Berezovski voit en Poutine le dirigeant capable d’incarner “l’axe vertical” de l’autorité quand Eltsine occupait “l’axe horizontal” de la proximité.  Il a compris que les Russes étaient fatigués, qu’ils “voulaient un peu d'ordre'' alors que les héros de la mythologie communiste (l’ouvrier, le soldat…) avaient été remplacés par de nouveaux héros (banquiers, top models…) occupés à piller l’économie.

Vadim, devenu le spin doctor de Poutine,  comprend que le nouveau Président ne sera jamais assujetti à aucun intérêt privé, qu’il peut être “accompagné mais non pas conduit”. Poutine déroule sa stratégie de conquête et d’affermissement de son pouvoir : lutte implacable contre les islamistes  (et sa promesse “d’aller chercher les terroristes dans les chiottes”) à la suite des attentats de Moscou en 2000, mise à l’écart des oligarques (avec comme point d’orgue l’emprisonnement de Khodorkovski) qui pensaient que Poutine serait leur jouet, et enfin reconstruction d’une posture de puissance avec l’Amérique de Clinton qui “avait géré d’une main de fer le démantèlement de l’Empire soviétique”.  Poutine met à la tête de l’État et des entreprises privées des hommes forts, ces “patriciens de la Rome antique qui cumulent pouvoir et argent”. En politique étrangère, il se comporte tout comme son labrador Koni, qui avait tant effrayé Angela Merkel, et qui “agit en souverain(e), sans demander la permission”.

Vadim contribue à consolider le pouvoir de Poutine en manipulant différents groupes auxquels peut s’identifier la population (des motards, des orthodoxes, des musiciens…) et qui installent la confrontation avec les “politiquement corrects''. Comme le résume l’auteur, il s’agit “d’abolir la  nécessité d’une révolution”. 

Les jeux de Sotchi en 2014, dont la chorégraphie est réglée par Vadim, sonnent comme la consécration de cette stratégie de grandeur retrouvée de la Russie. Vadim n’aura ensuite de cesse que de quitter cette scène, décidément trop pesante pour l’artiste qu’il est.