Le dernier bain de Gustave Flaubert

Quelle idée de se prendre pour Flaubert ? Certes Régis Jauffret est par excellence l’auteur qui a investi ses personnages, pour créer par centaines ses microfictions puis se met à la place de personnalités réelles ayant défrayé la chronique (DSK dans La ballade de Rikers Island, Joseph Fritzl dans Claustria ou Edouard Stern dans Sévère). Mais Flaubert, tout de même ? Comment prendre la plume et donner la parole à celui qui a passé sa vie à chercher la perfection dans chacune de ses phrases ?

Autant le dire tout de suite, le pari est pleinement réussi. Nullement écrasé sous le poids du « grandécrivain » ni par le bicentenaire de sa naissance qui le place plus encore sous les feux des projecteurs, Régis Jauffret livre une biographie surprenante et décalée.

Il découpe son livre en trois grandes parties : « je », « il » et un « chutier » (une sorte de corbeille), trois approches du personnage dans une perspective (auto)-biographique qui mélange les points de vue, les périodes, les sujets dans un joyeux déballage de faits et gestes historiques ou anodins.

Nous découvrons l’homme au moins autant que l’écrivain : ses relations avec son père (qui s’endormit la première fois qu’il lui lut un texte), son amour inconditionnel pour sa mère et pour sa sœur, morte jeune, puis pour sa nièce qui devint son exécuteur testamentaire, mais aussi ses relations très fortes avec ses domestiques. Ses crises d’épilepsie, ses études de droit à Paris et cette passion quasi-exclusive pour la littérature qui progressivement relégua à l’arrière-plan le reste de sa vie.

C’est toute la l’existence du maître qui défile dans une course échevelée où les personnages de ses romans s’entrechoquent. Le récit galope et nous entraîne à la découverte d’un homme dont l’œuvre fut « bigger than his life ».