La société du mystère

1 - Une description très vivante de la Florence du XVIe siècle, ses rues, ses ponts, ses places et ses palais où s’agite tout un petit peuple de commerçants et d’artisans sous la férule des Médicis, des banquiers et des prêtres.

2 – Un contexte historique intéressant : la réforme et la contre-réforme, les guerres de Charles Quint, le sac de Rome,  l’insécurité permanente, la peste, l’influence espagnole prégnante avec le mariage de Cosme de Médicis et d’Eléonore de Tolède, le retour de l’inquisition…

3 – Une connaissance encyclopédique des  peintres de la Seconde Renaissance qui, tout en biaisant avec la censure morale et religieuse, doivent assurer la prédominance artistique de Florence pour complaire à leurs mécènes. Entre autres artistes étincelants au destin plus ou moins tragique, on en découvre trois principaux :

- Pontormo, hypocondriaque et atrabilaire, peintre de génie sous des dehors de clochard, est obsédé par le secret et ne permet à personne, même pas à ses commanditaires, de contempler ses œuvres avant leur achèvement.

- Benvenuto Cellini, provocateur et batailleur, passe deux fois par la prison avant de rejoindre la cour de François Ier et de revenir à Florence, où son statut d’orfèvre ne l’empêche pas de réaliser un immense Persée de bronze destiné à rivaliser avec le David de Michel-Ange.

- Bronzino, le héros central, prototype des peintres de cour avec ses portraits idéalisés et précieux, doit aussi accepter les indispensables scènes religieuses ou mythologiques ; peu inspiré par les figures féminines (il faut reconnaître que sa Galatée est particulièrement moche), elles lui sont prétexte à multiplier les angelots nus et les éphèbes blonds qui ressemblent souvent à Sandro Allori, le fils adoptif très aimé.