Signes

De même que l’existence précède l’essence, ici la nuance précède la danse. Pour répondre à la commande de l’Opéra de Paris en 1997, Carolyn Carlson a d’abord planté le décor de Signes dans les abstractions lyriques d’Olivier Debré. À partir de sept tableaux du peintre français – qui a également réalisé les costumes –, la chorégraphe a composé autant de vignettes dansantes, placées sous le signe du sourire. Tel un panache d’impressions colorées, du rouge carmin intense au bleu pastel irisé, le ballet se déploie comme un polyptyque fantastique, où défilent d’immenses formes géométriques et des personnages fantaisistes. Unies à la musique tantôt méditative, tantôt sautillante de René Aubry, la danse et la peinture distillent des ambiances kaléidoscopiques d’inspirations orientales et sinisantes, pleines d’humour et de gaieté. 

Sur chacune des sept toiles de fond, le corps de ballet déploie une palette singulière de pigments vivants. Le premier signe, celui du sourire, forme des vagues de silhouettes vêtues de noir, traversant au ralenti la scène voilée. Dans un registre presque bucolique, la « Loire du matin » fait place à des personnages facétieux, répétant une série de mimiques et d’enfantillages comme une joyeuse ritournelle. Le tableau des « moines de la Baltique » met en relief un ensemble exclusivement masculin, où les interprètes vêtus de costumes rouges et de noirs se livrent à un rituel martial envoûtant. Le duo incarné par Marion Gautier de Charnacé et Milo Aveque signe également un pas de deux remarquable aux « couleurs du Maduraï ».

Les dessins les plus somptueux sont esquissés par les deux figures principales qui traversent tous les tableaux. Hannah O’Neill est tout simplement radieuse dans cet univers de couleurs vives et chatoyantes. Étoile solaire dans une robe jaune ambré, ou étoile polaire aux reflets nacrés sur les « Monts du Guilin », la souplesse de ses arabesques se prolonge avec grâce jusqu’au bout de ses doigts. Quelques mois après sa nomination, elle inscrit son nom en lettres d’or sur ce ballet, avec celui des grandes danseuses qui l’ont précédée, de Marie-Claude Pietragalla à Marie-Agnès Gillot. À ses côtés, Florent Melac en impose par sa prestance et son élégance. Si les traits concentrés de son visage montrent qu’il cherche parfois ses marques, il est clair que le long manteau bleu royal lui va comme un gant. Des pas de deux dans « L’esprit du bleu » jusqu’à la « Victoire des signes », le duo de solistes fait naître une alchimie entre leurs couleurs primaires, offrant de sublimes moments d’onirisme et de calligraphie chorégraphiés.