Ballet impérial – Who cares ?

C’est sur Ballet impérial que s’ouvre le rideau du Palais Garnier. Composée de trois mouvements sur le Concerto pour piano n°2 en sol majeur de Tchaïkovski, cette création se veut un hommage au grand maître et chorégraphe des Théâtres Impériaux russes, Marius Petipa. Exaltant un style académique synonyme de virtuosité et d’épuration du mouvement, elle déploie des chorégraphies à la géométrie complexe, en résonance profonde avec la partition musicale. Sans autre décor que leurs tutus plateaux ivoire, leurs diadèmes étincelants et leurs pourpoints saillants, danseuses et danseurs se livrent aux arabesques et aux grands sauts, dans un entrelacs de lignes symétriques et de cercles concentriques.

Structurellement, Balanchine fait quelques emprunts aux conventions du ballet de la fin du XIXème siècle : les couples se saluent à l’ouverture de la danse, puis le corps de ballet – à majorité féminine – se fige en un écrin somptueux pour sublimer les variations des solistes, parmi lesquels s’impose une ballerine, à la technique raffinée et à l’élégance souveraine, soutenue par un partenaire masculin en retrait. Mais ces canons sont revisités par le chorégraphe, qui se plaît à infléchir les lignes, arrondir les angles, et composer des trios. Un défi de taille donc, mais un exercice taillé pour les danseurs de l’Opéra de Paris, qui n’en sont pas à leur premier contact avec les œuvres de Balanchine : le couple principal formé par Ludmila Pagliero et Paul Marque a ainsi sublimé l’exigence technique avec des pas de deux majestueux, tandis que Silvia Saint-Martin dévoilait une danse solennelle, peut-être un brin trop sérieuse. La diversité des distributions permettra d’apprécier d’autres visages de ce ballet, également incarné par Héloïse Bourdon et Audric Bezard ou Valentine Colasante et Pablo Legasa, accompagnés d’Hannah O’Neill ou de Bianca Scudamore.

Changement de décor et d’ambiance pour la deuxième partie du programme : dans Who Cares ?, les interprètes sont en robes courtes roses et mauves et en vestons anthracites, tandis que les gratte-ciels newyorkais se dressent en fond de scène. Le ballet en deux actes créé en 1970 explore l’univers du music-hall façon Broadway, bien moins familier de l’Opéra de Paris. Sur les chansons de George Gershwin – qui tenait une place toute particulière dans le cœur de Balanchine – les seize tableaux mettent à l’honneur une danse festive et frivole, dont se dégage une joie délicieusement communicative. Le vocabulaire du ballet s’y conjugue avec un style plus « jazzy » : les danseuses sur pointes frappent le sol à la manière des claquettes tandis que les interprètes masculins paradent sur scène d’un air badin et décontracté.

Si elle rassemble une vingtaine d’artistes à l’ouverture et au final, la pièce est encore majoritairement féminine. Mais elle donner davantage d’occasions aux danseurs – moins nombreux que dans Ballet impérial – de mettre en avant leurs qualités techniques. De même, elle fait à nouveau la part belle aux solistes, où trois femmes dansent tour à tour avec un seul homme et réalisent une variation seule, avant l’apothéose qui réunit tout le corps de ballet sur scène. Là encore, c’est la distribution qui donne le ton du spectacle : Léonore Baulac, Valentine Colasante et Hannah O’Neill ont joué la carte de la séductrice ingénue, rêveuse et malicieuse, dans leurs pas de deux acrobatiques avec Germain Louvet. Lui brille surtout dans son solo, où l’exigence chorégraphique d’habileté et de vélocité s’estompe derrière son air charmeur et plein d’entrain. Les autres distributions d’Etoiles, Premières Danseuses, Premiers Danseurs et artistes du Corps de Ballet transposeront peut-être l’œuvre de Balanchine dans un registre plus pétillant et espiègle.