The Hookup -Twenties

Nous sommes en 2025 et nous devons à la saxophoniste Géraldine Laurent l’idée lumineuse de consacrer, cent ans après, un album au jazz des Twenties du siècle précédent. Elle l’a proposée aux membres frais émoulus du nouveau quartet, Hookup, qu’elle forme avec les frères Moutin et le jeune pianiste Noé Huchard. Ils l’ont trouvée formidable.

On a coutume de faire remonter l’acte de naissance du jazz à 1917 avec l’enregistrement de Livery Stable Band par le Dixieland Jass Band. Dans les années 1920, le jazz est là comme dirait Nougaro, déjà bien installé dans les esprits et Francis Scott Fitzgerald publiera des nouvelles euphoriques sur cette musique en vogue, dont le nom en quatre lettres court sur toutes les lèvres ; plus tard, il écrira La fêlure, autre mood. Les centres actifs en sont New-York et Chicago qui accueillent les musiciens noirs après qu’ils eussent été chassés de Storyville et qu’ils y enregistrèrent nombre de leurs chefs-d'œuvre, qu’il s’agisse de King Oliver, de Louis Armstrong ou de Jelly Roll Morton. Mais la véritable capitale du jazz, dès cette époque, est l’île de Manhattan -Etat de New-York- avec Broadway, Harlem et Greenwich Village.

Les membres de Hookup, qui veut dire branché, connecté, ont décidé de puiser dans le vaste répertoire des standards de cette époque, qu’ils soient empruntés à des comédies musicales ou des revues ou qu’ils aient été écrits sui generis. Les auteurs en sont Rodgers, Gershwin, Irving Berlin ou des jazzmen comme Fats Waller ou Duke Ellington.

Nos quatre musiciens jouent avec la mémoire de l’auditeur qui fredonne avec eux ces mélodies familières, tant de fois entendues dans d’innombrables versions. Certains de ces standards comptent au nombre des chefs-d’œuvres absolus, comme The man I love ou Mean to me, immortalisé par la grande Billie Holiday. Mais d’autres sont des romances d’une insondable médiocrité, la palme revenant sans doute à The for two, fustigé par Miles Davis qui, par ailleurs, nous a donné une version hypnotique de Bye Bye Black Bird, également présent dans ce volume, qui donne lieu à une poursuite implacable entre la basse et la batterie. 

Mais tout le monde sait que l’essentiel réside ailleurs : dans la déconcertante facilité qu’ont les musiciens de jazz à changer le plomb en or. Il est vrai que, s’agissant de Tea for two, Martial Solal avait donné l’exemple, lui qui s’évertuait, chaque fois que l’occasion lui en était donnée, à maltraiter avec acharnement cette vieille rengaine à deux sous pour en faire, à chaque fois, un tremplin pour ses improvisations débridées et teintée de son humour caustique. Les frères Moutin, qui ont été un temps les accompagnateurs attitrés du maître récemment disparu, ont manifestement retenu la leçon.

Nos quatre complices se font un devoir, en alchimistes du jazz, de transmuer tous ces standards centenaires, à l’aune du jazz d’aujourd’hui. Encore faut-il prendre le soin de préciser ce que signifie cette formule qui n’a rien de chimique, tant elle recouvre des réalités diverses. 

On n’a pas affaire ici à la tendance revivaliste qui s’obstine à tout uniformiser sous la bannière d’un néo-bop invasif qui semble vouloir mettre sous le boisseau le moindre élan créatif. Il ne s’agit pas non plus de privilégier une quelconque “musique improvisée” qui, sous couvert du flou de l’appellation et sous prétexte que les frontières entre styles ont tendance à s’émousser, fait la part belle à une world music tentaculaire, dont l’impérialisme n’a d’égal que son indigence.

La conception défendue ici relèverait plutôt de la discipline de combat. Quatre boules de cuir pour citer à nouveau Nougaro. “Combat” est d’ailleurs le mot qui vient spontanément aux lèvres de Géraldine Laurent, lorsqu’elle tente de caractériser leur démarche. On se gardera de ne point oublier, comme elle nous y incite, que l’histoire du jazz a été jalonnée par des combats multiples, y compris sur le terrain politico-social. C’est pourquoi Géraldine et les siens s’inscrivent délibérément dans le droit fil de cette tradition qu’il est urgent, dans un réflexe obsidional bien légitime, de défendre. Il va sans dire que cette position est aujourd’hui minoritaire et revendiquée comme telle. 

Mais cette musique n’est pas pour autant passéiste. Elle se caractérise, au contraire, par un savant équilibre entre la préservation des fondamentaux du jazz - swing, improvisations dans le cadre de tempos et de progressions harmoniques fournies par ces fameux standards, fussent-ils réharmonisés de fond en comble -, et modernité, même si le mot peut faire sourire certains, en ces temps d’insignifiance décroissante.

Oui, Hookup reste connecté à la tradition du jazz moderne, pour employer un oxymore : celui de Duke (Saint Louis Toodle-Oo) qui le fut toute sa vie et proposa un jour à Mingus -que Géraldine connaît bien- d’enregistrer un disque tout simplement moderne. La pointe du viatique est évidemment dans le “ tout simplement" ; celui du premier be-bop (Parker, Dizzy) ou celui des quintets de Miles. Et celui de nos quatre amis, enfin. Disant cela, on a tout dit et, en même temps, on n’a rien dit.