Agapé

Pour bien comprendre ce qui fait l’originalité des compositions du maître, il n’est que de prendre pour illustration le thème qui donne son titre à l’album : Agapé. Le morceau, qui comporte trois parties, débute avec une sorte de ritournelle, dont l’ostinato est joué à l’unisson par la main gauche du pianiste et le bassiste. Il ne comporte pas moins de cinq changements de métrique se succédant à cadence rapide : 12|4, 13|4 et 4|4. L’harmonie utilisée, qui s’écarte résolument du schéma classique de l’anatole utilisé couramment dans les standards depuis Gershwin, est faite d’une succession de triades et joue sur l’ambiguïté tonale où chaque accord donne lieu à une double notation dans deux tonalités différentes : ré et fa #.

L’utilisation conjointe d’un système harmonique non fonctionnel et de métriques complexes permet de porter à son comble le couple tension-détente, avant la résolution finale d’une progression harmonique qui représente un défi par rapport aux règles de la tonalité.

A partir de là, l’improvisation peut se développer pour ainsi dire librement. Pierre de Bethmann, conformément à la tradition de l’improvisation française, préfère utiliser le terme de variation où l’apport des solistes s’inscrit dans le cadre fourni par le compositeur. Il réserve le terme d’improvisation à cet exercice, courant chez nos organistes classiques, qui consiste à inventer ex abrupto le cadre lui-même qui se génère spontanément, au fur et à mesure du développement de la pensée musicale de l’improvisateur, dans une forme musicale ouverte. Il cite en exemple l’improvisation de l’un des titulaires de l’orgue de Notre-Dame, Thierry Escaich, le jour de l’inauguration de la cathédrale après restauration, qui a tellement frappé les auditeurs qui avaient l’impression d’assister à une véritable renaissance musicale par sa liberté extrême.

Il arrive parfois à Pierre, lorsque qu’il se sent en confiance, d’utiliser cette voie de l’improvisation libre comme dans le premier morceau de son album Go enregistré en 2012 où, juste après l’exposition du thème, il se lance dans cet exercice risqué et exigeant entre tous où la moindre imperfection serait identifiable et adultèrerait l’équilibre de l’ensemble.

Pierre de Bethmann se méfie comme de la peste de ce qu’il appelle la créationnite qui consiste à céder aux sirènes de certains tourneurs ou d’une partie du public qui demande sans cesse plus de nouveau.

Pierre de Bethmann considère, au contraire, qu’il faut du temps pour que l’entente soit complète entre les musiciens. C’est pourquoi il a toujours privilégié la stabilité de ses groupes qui seule permet l’indispensable cohésion qu’exige le travail d’improvisation autour de ses exigeantes compositions. Les grands anciens n’ont-ils pas, à cet égard, indiqué la marche à suivre, qu’il s’agisse des deux quintets de Miles, du quartet de Coltrane ou de celui de Thelonious Monk ?

Dès Prysm, son premier trio béni des Dieux avec lequel il avait décroché un contrat auprès du mythique label Blue Note, ou plus tard celui avec Sylvain Romano et Tony Rabeson avec lequel il a signé une suite de cinq album, Pierre a eu à cœur de privilégier la longévité de ses collaborations musicales.

Il y a donc fort à parier que les éclatantes réussites que sont Credo et maintenant Agapé ne soient suivies de beaucoup d’autres, c’est en tout cas la grâce que l’on souhaite à ce remarquable combo.