Un automne de Flaubert

A Concarneau, à l'automne 1875, Gustave Flaubert se guérit d'une dépression, il retrouve le goût de l'écriture. La preuve tangible de cette guérison est la parution en 1877 de son recueil Trois Contes, salué unanimement comme un chef d'oeuvre. Ces Trois Contes sont La légende de saint Julien l'Hospitalier, Un cœur simple et Hérodias.

Flaubert a passé sa vie à douter de lui, de ses talents d'écrivain. Il a traversé, de façon chronique, des crises nerveuses, des périodes de dégoût de lui-même.

En 1875, il a 53 ans. Menacé de ruine financière, accablé du chagrin de la mort de sa mère et d'amis proches, assombri par l'insuccès en 1874 de la Tentation de Saint Antoine, il se croit incapable dorénavant d'écrire.

Pourquoi Concarneau? Parce que la mer calme les nerfs et parce que son jeune ami savant, le médecin biologiste Georges Pouchet, y dirige la station de biologie marine. Ensemble ils se baignent, se promènent, rient de bon coeur, se régalent de poissons et fruits de mer. Un troisième larron, Georges Pennetier, ami de Pouchet et directeur du muséum d'histoire naturelle de Rouen les rejoint. L'ambiance est détendue, chaleureuse.  Mais il semble qu'une raison plus profonde, plus mystérieuse participe à la guérison de Flaubert à Concarneau.

Fasciné par la science, Flaubert regarde Pouchet disséquer poissons, mollusques et crustacés à la station de biologie. Pouchet partage avec lui son amour de la science et lui dévoile les merveilles de la biologie.

Cette fascination pour la beauté de la recherche scientifique, précise, au scalpel, Flaubert la tient de l'enfance. Il savait que son père, chirurgien à l'Hôtel-Dieu de Rouen, aimait disséquer des cadavres. Admiratif du fonctionnement du corps humain, le docteur Flaubert en étudiait avec passion les organes. Et le docteur Flaubert estimait la science supérieure à la littérature. Ainsi pour Gustave Flaubert la science est modèle de beauté et modèle de l'autorité du père. 

Cependant, la beauté de l'art ne peut-elle dépasser la beauté de la science ? Un beau texte n'est-il pas supérieur à une belle expérience scientifique ? Flaubert a une esthétique, une éthique de l'écriture. Il la veut précise, ciselée au scalpel. D'où ses éternels tourments, la plume à la main, pour s'assurer de la beauté de son style.

A Concarneau Flaubert se serait-il, inconsciemment, délivré de l'autorité paternelle scientifique et écrasante ? Et ceci, grâce à Pouchet qui ne se drape pas dans sa prétention de savant comme le faisait le docteur Flaubert ? Alexandre Postel le laisse entendre.

C'est en effet à Concarneau que Flaubert reprend ses ébauches, commencées en 1844, du plan de La légende de Saint Julien l'Hospitalier. Inspirée de la Légende Dorée de Jacques de La Voragine, la vie de saint Julien est marquée par la violence. Avant d'accéder à sa future sainteté, Julien fait des carnages à la chasse et commet, sans le vouloir, un parricide.