Pourquoi la musique

Ce livre cherche à comprendre pourquoi la musique est consubstantielle à l’humanité. La musique comme « art des sons » suppose une organisation a priori des timbres (liés à la plus ou moins grande richesse en harmoniques), des durées et des hauteurs de son (les notes). Chaque musique suppose un choix de quelques notes (parmi une infinité de sons possibles) qui vont permettre de constituer des modes (majeur, mineur), des gammes et de se repérer. La durée (le rythme) permet de jouer avec le temps et engage souvent le corps (danse, jazz, berceuse,…). Une musique est une représentation d’un monde imaginaire d’évènements purs (on peut lire de la musique, sans aucune production de sons) qui semblent reliés les uns aux autres de plusieurs façons par une causalité évènementielle plus ou moins déterministe, selon la complexité du discours. Dans la musique polyphonique, la ligne mélodique et la superposition des voix (accords) sont des évènements plutôt imprévisibles alors que l’interaction entre voix (canon) est plus prévisible. La musique atonale établit de nouvelles règles de prévisibilité en rejetant la causalité fondée sur les gammes de la musique classique. Cela s’apparente au rejet du figuratif par l’art abstrait. Francis Wolff analyse de quoi est faite la musique polyphonique à partir des quatre causes d’Aristote. Pour la comprendre : la cause matérielle (la tonique dans la musique tonale) et la cause formelle (le rythme, la mélodie). Pour l’anticiper : la cause efficiente (rythme et mélodie déjà entendus) ou la cause finale (attentes rythmiques ou mélodiques). L’auteur poursuit son analyse en cherchant à préciser ce que dit la musique au corps et à l’esprit. En évitant les écueils du formalisme (la musique est une pure forme) et du sémantisme (la musique est un langage), Francis Wolff tente de distinguer les effets musicaux s’apparentant à des émotions, liées au tempo et à l’intensité (expressivité), et ceux permettant de créer un climat résultant de la mélodie, de l’harmonie ou du rythme (discursivité). Il se lance aussi courageusement à l’abord du jazz pour y voir une « expressivité individuelle exubérante et solitaire en dépit des entraves ». Délaissant une explication de la musique fondée sur le modèle linguistique (quelque chose est dit mais on ne sait pas quoi), la question de sa représentation est alors posée. L’analogie entre musique et évènements audibles serait celle existant entre images et choses visibles. L’analyse est menée en distinguant la représentation de la reproduction et de la ressemblance pour conclure que la musique est un art imitatif et représentatif d’objets spécifiques auquel chaque auditeur est plus ou moins sensible, en fonction de son imagination qui supplée à l’absence de perception visuelle. La musique serait donc une (re)présentation performative (en faisant être ce que le musicien a créé ou improvise) d’un monde idéal d’évènements purs. Francis Wolff termine son analyse en cherchant à éclaircir les rapports entre musique et temps. Elle nous permettrait de rationnaliser notre perception de la permanence (tempo, tonique), de la succession (mélodie, rythme) et de la simultanéité (polyphonie). En conclusion, l’auteur retrouve l’ontologie triadique et descriptive de son ouvrage précédent "Dire le monde" (choses, événements, personnes) dans le triangle des arts : arts de l’image – représentations de choses sans événements —, arts musicaux – représentations des événements sans choses, arts du récit – représentations de personnes agissantes.