Marat « l’Ami du peuple »

1- La jeunesse de Marat : son origine est bien différente de ce à quoi on pouvait s’attendre. Né à Neufchâtel, en Suisse, en 1746, il raconte lui-même : «  Mon père n’aspira jamais à faire autre chose de moi qu’un savant ». Cette tradition familiale de bon aloi incitait les jeunes gens aux voyages pour trouver leur vocation. Il part pour Bordeaux, la ville de Montesquieu qu’il désigne comme le plus grands des philosophes, le plaçant même, avant son maître, Jean-Jacques Rousseau. Deux ans plus tard il est à Paris et se lance dans des études de médecine sans renoncer à la philosophie. Il veut être reconnu dans l’Europe des Lumières et part pour Londres y poursuivre ses études. Il  francise son nom en y ajoutant un T etpublie, en anglais, en 1774, « Les chaînes de l'esclavage », de manière anonyme, mais cherche désespérément à se faire reconnaître par ses «pairs», sans jamais y parvenir.

En 1776, de retour à Paris il exerce comme médecin des gardes du comte d'Artois (futur Charles X) ; poursuit recherches scientifiques et  publications, sans jamais accéder à cette reconnaissance qu’il espère. Condorcet le qualifie de « charlatan » dans une lettre adressée à d’Alembert, père de l’Encyclopédie.

Il disparaît des écrans radars en 1786. Il est malade et rédige même son testament.

2- C’est la révolution qui fait revenir Marat. Il commence alors une nouvelle vie. Il a 46 ans en 1789. Il est entouré de gens bien plus jeunes que lui. La presse se met en route, lui l’homme jamais encore reconnu, qui a toujours des relations familiales dans l’imprimerie, va créer son journal qui devient  « l’Ami du Peuple » le 16 septembre 1789.

3- Serge Bianchi démontre bien cette nature vindicative qui va aller de plus en plus vers les excès, en tentant au milieu des divergences, de s’allier le peuple, lui annonçant les malheurs à venir, pour en triompher après. L’auteur nous entraîne dans ses multiples tribulations révolutionnaires où les amitiés naissent et meurent. Marat devient député de la Montagne et se heurte aux Girondins plus modérés. Ses pires excès sont les massacres de septembre 1792, qu’il contribue à orchestrer. La victoire de Valmy, le 21 septembre, signe l’ultime parution de « l’Ami du Peuple ». Marat, de plus en plus malade, ne cessera plus d’être adulé ou vilipendé, jusqu’à son assassinat.

4- L’auteur brosse d’intéressants portraits croisés de Marat avec les autres gloires révolutionnaires, qui sont traités dans un chapitre particulier. De même il établit une instructive liste des lieux nombreux, qui – un temps très court – après le triomphe de Marat idéalisé par son martyr, donnèrent son nom, tant à des villes qu’à des rues.

5- Il est évident qu’un tel personnage si contrasté, possédait en lui une fibre romanesque. Il est vite passé de l’histoire à la légende, de la légende au mythe, que ce soit en littérature, ou au théâtre, voire au cinéma. Un intéressant chapitre est consacré à cet aspect.