L'Eglise, ce que le monde lui doit

Précisons d'emblée qu'il s'agit ici de l'Eglise catholique romaine. L'Eglise ? Dieu sait (c'est le cas de le dire...) si l'on peut lui adresser bien des reproches au regard de son Histoire (Croisades, Inquisition, condamnations etc.)... Christophe Dickès choisit, au contraire, de rappeler, en historien qu'il est, ce qu'elle a fait de bon  pour  le monde. Il prévient qu'il n'abordera pas l'apport artistique ni philosophique déjà largement traité par ailleurs. Il prend ici le parti (et le pari) de choisir de présenter les apports positifs en dix thèmes moins connus et même oubliés qu'il examine en trois parties subdivisées en chapitres.

• Dans la première partie "Aux origines des sociétés", il rappelle que l'on doit à des hommes d'Église et le plus souvent à des moines (Denys le Petit, Bède le Vénérable, Wallingford...) d'avoir "mis de l'ordre dans le temps", réformé la manière de le compter, de le diviser, pour établir un nouveau et définitif calendrier. Ainsi, notre conception du temps aujourd'hui est-elle d'origine chrétienne. De même doit-on aux grands hommes d'Église des premiers siècles, pétris d'une double culture grecque et latine, d'avoir transmis l'héritage des civilisations antiques en même temps qu'ils diffusaient une nouvelle religion. Ecoles et Universités florissantes leur doivent vie. Puis, il aborde le point épineux d'une Église réputée opposée à la science, démontrant au contraire que bon nombre d'hommes d'Église étaient des scientifiques pointus. Et pour clore cette partie, il démontre dans le chapitre "Prendre soin", comment la religion chrétienne, se devant de pratiquer l'amour du prochain selon le message du Christ, est à l'origine des hôpitaux et des soins apportés aux plus nécessiteux. 

• La deuxième partie "Aux origines de la politique" examine les éléments de notre civilisation sous l'angle de l'organisation des sociétés : la démocratie n'est pas étrangère à l'Église. La distinction entre temporel et spirituel constitue l'un de ses principes essentiels. La question du legs chrétien de l'Europe est alors abordée et l'on sait le débat qu'elle a suscité : les données historiques fournies par Dickès aident à mieux positionner ce débat, de même que celui de la "guerre juste" qui, des Croisades à la conversion des Indiens, a tendance à nous faire juger du rôle et de la responsabilité des hommes d'Eglise avec un regard contemporain, ce qui est une forme d'anachronisme. 

• Enfin, la troisième partie "Aux origines de l'humanisme" permet à l'auteur  de se pencher sur la position des femmes au sein d'une Église considérée comme misogyne, en rappelant le principe de l'égalité homme-femme et en soulignant le rôle qu'elles ont joué tout au long de l'Histoire, ainsi que sur la question de la liberté de conscience.