Le maréchal NEY

C’est une excellente biographie, claire, lisible et informée; un vrai bonheur de lecture, malgré la description détaillée des campagnes de Ney et de sa vie militaire ! L’auteur brosse un tableau psychologique assez fouillé du maréchal, à travers les témoignages des contemporains et les archives diverses auxquelles il fait référence. Le tableau n’est pas toujours à l’avantage de Ney qui allie un courage physique sans égal à une médiocrité intellectuelle et morale que l’Histoire a gommée.

Parfaite illustration du fameux principe de Peter, il est plus à l’aise dans le combat d’avant-garde que dans le maniement d’une armée. Même s’il est conscient de ses limites au point de refuser sa promotion au grade de général de Brigade, il entretient avec ses alter-ego des rapports difficiles, ombrageux, refuse d’être subordonné à tout autre autorité que celle de Napoléon et mène, sur le terrain, une stratégie brouillonne qui oscille entre excès d’audace et prudence injustifiée. Il semble qu’une part de la déroute française dans la péninsule ibérique lui soit imputable, comme d’ailleurs la défaite de Waterloo, en partie. En contrepoint, il a écrit parmi les plus belles pages de gloire de l’armée française, pendant la Retraite de Russie et même à Waterloo, morne plaine…

C’est sa mort, fusillé au terme d’un procès, probablement justifié dans le fond, mais inique dans la forme, qui a assis sa réputation pour l’Histoire, réputation d’ailleurs usurpée; car ce n’est pas par amour de Napoléon que Ney l’accueille en Franche Comté, en 1814: il semble qu’il n’ait plus aucun attachement à l’empereur, pas plus que Napoléon ne montre d’estime à son égard; c’est juste qu’il n’a plus le contrôle de ses troupes et qu’il les suit, en multipliant les proclamations grandiloquentes.

Ainsi que le souligne Franck Favier, si Marmont est le Judas de Napoléon, Ney en est le Saint Pierre, celui qui empile les reniements.

Enfin notre auteur fait justice du mythe d’un simulacre d’exécution qui aurait permis au maréchal de mener une seconde vie aux Etats Unis, sous le nom de Peter Stuart Ney.