Le droit de choisir ses frères ? Une histoire de la fraternité

C'est une idée insaisissable, polymorphe, ambivalente, brûlure pour les uns, banquise pour les autres : la fraternité. La fraternité, parente pauvre des valeurs cardinales de la République, toujours proclamée, souvent oubliée, rejetée... 

Le mot latin frater venu du christianisme (la fraternitas chrétienne chez Tertullien) va irriguer la pensée révolutionnaire, jusqu'à se confondre parfois, avec celle de République. Mais ses métamorphoses sont nombreuses : fraternité ouverte et spirituelle chez les chrétiens, fraternité terrestre et juridique chez les confréries de tout poil, fraternité héroïque des frères d'armes, fraternité nationale et universelle pour les hommes de la Révolution. A partir de 1790, les arbres de la Liberté fleurissent sur les places de nos villages, la soif d'égalité taraude les sans- culottes, mais la fraternité, déjà, se précarise. Elle sera absente des grands textes comme celui de la Déclaration des Droits de l' Homme. Trop lyrique, trop festive, la fraternité comme un témoin aveugle, oublie de pourfendre privilèges et prébendes, ignore la lutte des classes chère à Karl Marx. En 1848, elle obtient enfin une reconnaissance constitutionnelle, qui sera consacrée plus tard, dans la Constitution de 1946 puis de 1958. 

Depuis l' origine pourtant, le frère désigne toujours un non frère, un faux- frère, bref un ennemi à abattre. Cette figure de Caïn va hanter les consciences révolutionnaires. " Sois mon frère ou je te tue" s' exclame Chamfort. 

Sur le plan littéraire, la métaphore fraternelle  aiguise aussi les couteaux de nos grands poètes. Baudelaire prône une fraternité resserrée, choisie, élevée, et méprise Les Misérables d'un Victor Hugo, qui rêve lui, d'une fraternité capable de sauver et de s' étendre à tout le genre humain...