La Guerre de cent ans

C’est un récit passionnant que propose notre auteur, plein de bruit et de fureur, de rebondissements, dans un contexte qui n’a que peu de rapports avec l’époque actuelle. Le lecteur va de surprises en surprises : la taille des armées, quelques milliers d’hommes au plus, et leur coût monumental qui oblige les souverains à les solder au bout de quelques mois ; une guerre d’escarmouches et de sièges, les villes, prises et reprises, penchant d’un côté ou de l’autre en fonction du sort des armes ; le rôle essentiel des personnalités en cause : la folie de Charles VI compromet l’œuvre de redressement de son père Charles V et relance la guerre et c’est le génie retors de Charles VII qui finit par l’emporter sur Henri VI d’Angleterre… ; le ravage des campagnes qui subissent la loi des soldats sans cause et sans solde, les grandes compagnies ou les écorcheurs… jusqu’à l’établissement d’une armée permanente, innovation majeure pour l’époque.

L’auteur souligne également le rôle capital de la parole royale, de la communication, déjà, qui agit sur le moral des troupes et des villes. C’est en ce sens que l’épopée de Jeanne d’Arc a sauvé les Valois.

Enfin, notre auteur montre à quel point la ressource financière, l’impôt est au principe de la victoire. Au XIVe siècle, le roi ne lève point d’impôt permanent ; il doit convaincre ses sujets, via les assemblées, Etats généraux et autres, d’autoriser les levées nécessaires à l’effort de guerre.  Progressivement, pourtant, les rois mettent en place une fiscalité moderne, qu’ils décident seuls, ouvrant la voie à l’absolutisme monarchique.

Ces temps difficiles pour la France, marqués en outre par la fameuse peste noire qui a anéanti une grande partie de la population d’Europe occidentale, ont aussi été ceux d’une formidable évolution du pays et surtout de l'État, fondé sur la permanence d’une armée et d’une fiscalité qui perdurera au moins jusqu’à la Révolution. 

Tout ceci est vivant, très lisible, parfois pimenté de pointes d’humour.