Jean-Pierre Melville, le solitaire

1- Jean-Pierre Melville, né Grumbach (il emprunta son pseudonyme à l’auteur de « Moby Dick »), fut un véritable personnage de roman, complexe et même contradictoire, et sa vie, un film à rebondissements. De son enfance de petit juif alsacien à son engagement dans la Résistance, de ses débuts de cinéaste franc-tireur, qui lui vaudront d’être considéré comme le père spirituel de la Nouvelle Vague, à sa reconnaissance internationale, ce virtuose de la mise en scène a toujours su rester un homme libre, indépendant, refusant les contraintes et les compromis.

2- Dix minutes suffisent - parfois moins - pour identifier une œuvre signée Melville. Preuve nécessaire et suffisante qu’il était un auteur, doté d’un univers et d’un style personnels, d’une touche unique. Il aimait tourner des films sur la France de l’Occupation et des polars, ces tragédies modernes où s’affrontent hors-la-loi et forces de l’ordre. Il parlait de la solitude, de la trahison, du destin, de la fatalité. Ses mises en scène stylisées visaient à l’épure, et personne mieux que lui n’a photographié des lieux déserts, le froid et le silence.

3- Melville admirait les stars, mais son cinéma était essentiellement masculin. En une douzaine de films, il a offert peu de jolis rôles à des actrices, à part Simone Signoret, Catherine Deneuve et Emmanuelle Riva dans « Léon Morin prêtre ». En revanche, il a filmé merveilleusement Alain Delon, inoubliable « Samouraï », son chef-d’œuvre, et aussi Belmondo, Ventura, Vanel, Montand, Bourvil… Pourtant ses rapports avec eux sur les tournages n’étaient jamais simples. Melville ne craignait ni brouilles ni embrouilles.

4- Enfant, le petit Jean-Pierre a commencé à tourner dès l’âge de six ans grâce à une caméra Pathé-Baby offerte par ses parents. Devenu adulte, il a gardé le goût de posséder ses propres outils et fut l’un des rares cinéastes à avoir ses studios, rue Jenner,  dans le XIIIe arrondissement de Paris. Directeur d’acteur peu commun, il ne donnait jamais d’explications psychologiques à ses interprètes ; les motivations de ses personnages l’intéressaient moins que leurs actes.

5- Écrit dans une langue claire et fluide, le livre de Bertrand Tessier mêle au récit de cette vie sans pareille des anecdotes édifiantes et des analyses fructueuses. Bien documenté, il s’appuie sur plus d’une vingtaine d’entretiens avec des proches du cinéaste, et comme un label de qualité et de rigueur, il est préfacé par le journaliste Philippe Labro, ami fidèle et disciple admiratif de Melville.