Histoire du Consulat et de l’Empire

Il est contenu dans le titre et développé en 20 volumes plus un Atlas .Nous nous limiterons aux 5 premiers, qui retracent l’Histoire du Consulat.

Volume1: Le Directoire  a vécu, abattu par le coup d’état du 18 Brumaire (9 novembre 1799) .Le destin de la nation est confié à trois consuls dont le premier, le jeune général Bonaparte est le chef incontesté d’une dictature consentie. Il nomme un gouvernement à sa main, savant mélange de politiciens avisés, d’officiers supérieurs, et de technocrates de la Finance et du Droit. L’idéal patriotique du redressement du pays les anime.

 Le travail qui attend Bonaparte est immense. Il doit intégrer les acquis positifs de la Révolution à une nation, assaillie depuis 1798 par la deuxième  coalition, mal défendue par une armée défraichie, financièrement ruinée, mal administrée et où persistent des foyers séditieux. L’épopée du jeune chef, d’essence  militaire, commence alors sur plusieurs fronts, menés simultanément.

 D’abord l’intérieur. Il supprime certaines épines irritatives qui titillent en permanence la société : la loi sur les otages, le sort des prêtres assermentés,  le devenir des acquéreurs de biens nationaux, le sort des émigrés naufragés de Calais  et celui de l’ancêtre de notre ISf : l’emprunt forcé progressif.  Mais ceci est pour lui, si j’ose dire, une broutille. Le gros travail est ailleurs. Il faut une Constitution. Sa rédaction est confiée à Sieyès,  elle sera adoptée en l’an VIII .Il faut de l’argent : il stimule le recouvrement des contributions directes en créant une agence spécifique et en assignant des obligations aux receveurs généraux. Il faut une administration locale solide : il crée le corps des  préfets. Cette dynamique redonne le moral aux Français et les banquiers parisiens s’offrent à fournir un sérieux coup de pouce aux finances.

Ensuite le front extérieur. Pour mettre fin à la deuxième coalition il faut une armée moins misérable, qui ne rechigne plus au combat et touche sa solde : il met à leur tête, sur le Rhin et en Italie, des maréchaux respectés, Moreau et Masséna. Ils vont rapidement exercer leur art. L’obstination  de l’Autriche et de l’Angleterre, sourdes aux pourparlers de paix, rend inévitable la reprise des hostilités, un moment suspendues. Ce sont les victoires d’Ulm et de Marengo, expressions du génie tactique du Premier Consul, illustré par l’épique passage hivernal du col du Grand Saint Bernard.

Bonaparte est bien l’homme providentiel, la France est sur la voie d’une concorde sociale ; nul doute qu’il va réussir à amadouer les dernières résistances internes des extrêmes : le parti des  royalistes et celui des révolutionnaires exaltés….

Volume 2 : il traite de l’évolution péjorative en Egypte après le départ inopiné de Bonaparte, de la tentative d’armistice toujours contrariée par les exigences maritimes de l’Angleterre, de la reprise des hostilités contre l’Autriche avec la victoire de Hohenlinden, de l’attentat de la rue Saint Nicaise et, de la position des pays dits neutres, sujets à de nombreux soubresauts, comme l’implication de l’Angleterre dans l’assassinat du Tsar Paul Ier.

Volume 3 : il traite de la perte désastreuse de l’Egypte, des événements maritimes entre France, Espagne, Pays Bas et Angleterre qui contribuent à la Paix Générale d’Amiens, des démarches diplomatiques qui ont conduit à la signature du Concordat, des positions du Tribunat, organe législatif, sur l’établissement du Code Civil confié à Cambacérès, et du cheminement vers le Consulat à vie.

Volume 4 : le climat idyllique qui suit la paix se dégrade  à propos d’événements  diplomatiques concernant le Saint Siège, la Suisse, les cours Allemandes, la Prusse. Le Premier Consul calme le jeu mais la discorde reprend, cette fois-ci plus sérieuse, avec l’Angleterre à propos de Malte et l’on s’achemine vers la rupture de la paix d’Amiens qui n’aura duré que 13 mois ! Ce volume traite aussi du fantastique projet d’invasion de l’Angleterre à partir de l’énorme regroupement militaire au camp de Boulogne et de la Conspiration du chouan Georges Cadoudal qui échouera mais coûtera la vie à un Condé, le jeune duc d’Enghien, en mars 1804

Volume 5 : l’assassinat de ce jeune aristocrate de grande lignée sera une des causes de l’agitation générale dans les cours européennes et de leur marche vers une troisième coalition contre la France. Celle-ci se tourne vers les idées monarchiques, et se réjouit de la proclamation de Napoléon Premier,  Empereur des Français, le 18 mai 1804.