Le Procès du Siècle

Précisons-le d’emblée pour éviter toute déception aux spectateurs qui viendraient voir ce film en pensant qu’il traite de la Shoah, celle-ci n’en est pas le sujet. A ce titre, le titre original du film (“Déni”) comme celui du du roman "History on Trial: My Day in Court with a Holocaust Denier" [L'histoire face à la justice : mon procès avec un négationniste de l'Holocauste] sont autrement plus instructifs que l’intitulé français qui ne veut rien dire tant il est vague.

Certes, le négationnisme est l’enjeu en creux de ce procès ayant réellement existé. Et, hélas, l’actualité démontre qu’on n’en n’aura jamais terminé avec lui, pas plus qu’avec son avatar : le complotisme, raison pour laquelle des réalisateurs comme Spielberg s’évertuent à enregistrer les témoignages des derniers survivants. En fait, ce qui le rend formidable et passionnant de bout en bout, c’est l’axe choisi par le scénariste dramaturge David Hare, à savoir les confrontations Histoire et Justice d’une part et mentalités anglaise et américaine en matière pénale d’autre part. La volonté de Richard Rampton d’avoir maintenu, contre la volonté de Lipstad, cette affaire dans le cadre de la diffamation, donc de l’honnêteté ou non d’Irving, et pas sur celui de l’existence ou non du génocide juif, est un monument de stratégie judiciaire.

Pour Rampton, le plus important est de gagner et pour cela d’aller à l’essentiel. Pas de se perdre avec sa conscience. Telle fut la stratégie utilisée lors de Fortitude, l’opération d’intox qui permit de réussir le Débarquement en sacrifiant des résistants français après leur avoir fait croire que le D-Day aurait lieu dans le Nord afin qu’ils en convainquent les Allemands sous la torture.

Nous découvrons au finale ce que peut être un réel et authentique Etat de Droit s’appuyant sur la règle, la Loi, et non sur l’émotion et le spectacle qui peut en découler. En ce sens, à rebours des films de procès habituels, celui-ci est en tout point édifiant.

Pour ce qui concerne les acteurs, tous sont à louer, des premiers aux derniers rôles : Rachel Weisz témoigne d’une grande sensibilité dans son rôle d’Américaine tenue de faire confiance à ses avocats tout en étant torturée par leurs choix; Timothy Spall est un négationniste imbu de lui-même, odieux et roué à souhait; Tom Wilkinson, un juriste dont on perçoit parfaitement ce qui le taraude sous sa froide détermination.

Enfin, il se dégage un incontestable et prenant parfum de vérité de ce filmessentiellement tourné dans divers lieux afférents à l’histoire : Londres avec la Cour Royale de Justice où l'affaire a été jugée, l'Athenaeum Hotel à Piccadilly, où Deborah Lipstadt a séjourné durant tout le procès… et en Pologne dans l'ancien camp de concentration et d'extermination d'Auschwitz-Birkenau où plus d'un million de personnes, juives pour la plupart, ont été assassinées.

Sachez encore que l'affaire a été archivée à la Haute Cour de Justice britannique sous l'appellation "David Irving contre Penguin Books et Deborah Lipstadt", qu'elle remonte au 5 septembre 1996 et que le procès, commencé le 11 janvier 2000, a duré 32 jours, le verdict ayant été rendu le 11 avril 2000.