First Man - Le Premier homme sur la lune
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Thème
Pilote jugé un peu distrait par ses supérieurs en 1961, Neil Amstrong sera pourtant, le 21 juillet 1969, le premier homme à marcher sur la lune…
Durant huit années, il aura subi un entrainement de plus en plus prenant et éprouvant, assumant tous les risques d’un voyage vers l’inconnu, avec un courage qui va confiner à de l’indifférence pour sa propre vie. Traumatisé à jamais par le décès par cancer cérébral de sa petite fille de trois ans, cet astronaute passionné tentera parallèlement, pendant toutes ces années, d’être un mari aimant auprès d’une femme qui l’avait épousé en espérant une vie conjugale moins… mouvementée.
First Man : le premier homme sur la lune raconte le parcours hors norme d’un héros qui n’avait pas conscience de l’être. Il dresse aussi son portrait intime. Ce qui est peut-être le plus intéressant de ce film.
Points forts
Quand Clint Eastwood acquiert en 2003 les droits de la biographie de Neil Amstrong signée par James R. Hansen, pour la faire porter à l’écran, il sait que ce projet sera de longue haleine. Il sait aussi qu’il ne faudra pas le confier à n’importe qui, car le point capital de cet ouvrage est qu’à travers la relation fidèle des exploits de son héros, il met à jour la personnalité de ce dernier, restée longtemps énigmatique aux yeux du monde entier. Pas question donc de confier ce projet à un réalisateur de grandes « machines » hollywoodiennes où le spectacle prime sur tout.
Et voilà que surgit ce prodige de Damien Chazelle, avec son savoir faire hors pair, son imagination (presque) sans pareille, et son humanité qui rend ses films si attachants. La production lui propose le projet. Le jeune trentenaire l’accepte.
Il faudra deux ans au cinéaste franco-américain pour mener son film à terme. Travail intense, d’un côté avec les experts de la Nasa pour éviter les erreurs techniques, de l’autre avec son scénariste Josh Singer (oscarisé lui aussi) pour ciseler l’approche psychologique de l’astronaute. Chazelle ne veut rater ni l’intime, ni le spectaculaire.
« J’ai choisi de tourner ce film comme le ferait un témoin, espionnant à la fois les missions spatiales et les moments les plus intimes de la famille Amtrong » dit-il. C’était la bonne approche. D’un réalisme hallucinant en ce qui concerne toutes les séquences de la conquête spatiale, First man… ne rate rien des déchirements, des espoirs, des joies et des sacrifices consentis par un homme, au nom de ce qui a été l’un des enjeux les plus célèbres de l’Histoire du XXème siècle: marcher sur la lune.
Pour jouer Neil Amstrong, Chazelle a fait de nouveau appel au comédien qui avait porté son La La Land, Ryan Gosling. On est sidéré par la performance de l’acteur qui, dans un jeu minimaliste, parvient à exprimer la concentration extrême, la fougue intériorisée et la mélancolie viscérale qui caractérisaient Neil Amstrong.
Décors, vaisseau spatial, costumes, son… Quand Ryan Gosling alunit dans une séquence hyperréaliste, on est pris aux tripes. C’est presque aussi magique et oppressant que pour ceux qui eurent la chance d’assister, en direct devant leur écran de télé, à l’alunissage réel d’Amstrong le 2I juillet 1969.
Quelques réserves
Mis à part une musique un peu trop illustrative, et aussi quelques scènes de famille trop quotidiennes pour sortir de la banalité, on ne décèle pas vraiment de point faible dans ce First Man, qui dure 2h21. D’aucuns pourront peut-être critiquer ce film pour sa tonalité désenchantée. Ce serait comme reprocher à un homme d’être… ce qu’il est.
Damien Chazelle a signé là, volontairement, une œuvre à l’image de son héros Neil Amstrong, dont on sait qu’il fut sombre, taiseux, concentré, meurtri par le deuil de sa fille, à mille lieues de la spectacularisation et de la médiatisation.
Encore un mot...
Après le succès de Whiplash ( 2014) et le triomphe planétaire de La La Land (2016), on se demandait comment ce surdoué de Damien Chazelle allait réussir à nous surprendre. Voilà que, presque contre toute attente, ce fou de jazz et de comédies musicales, nous emmène là-haut dans l’espace pour tenter de cerner la personnalité d’un héros à la fois légendaire et méconnu… Le résultat est ce film, bluffant de réalisme, à la fois « maniaquement » documenté et merveilleusement romancé. On a l’impression de percer enfin le mystère d’un homme qui, malgré un cœur brisé, réussit à vivre les pieds sur terre et la tête dans les étoiles.
Une phrase
« J’ai pu m’appuyer sur beaucoup de témoignages pour le rôle. J’ai été aidé par les enfants de Neil Amstrong et par son épouse, j’ai parlé avec des personnes qui l’avaient connu dans son enfance et la Nasa nous a ouvert ses portes… Neil était quelqu’un de très humble, et donc le défi était à la fois de respecter cet aspect de sa personnalité et en même temps de créer des ouvertures pour faire apparaître ce qu’il ressentait » ( Ryan Gosling, acteur).
L'auteur
Né le 19 janvier 1985 à Providence (Rhode Island) d’un père franco-américain professeur de mathématiques à l’Université de Princeton et d’une mère française, historienne du Moyen Âge, Damien Chazelle développe très tôt un goût prononcé à la fois pour le jazz et le cinéma, surtout pour les comédies musicales françaises comme les Parapluies de Cherbourg ou les Demoiselles de Rochefort dont il connaît encore par cœur chaque plan, pour les avoir visionnés des centaines de fois.
En 2009, après avoir terminé ses études de ciné à l’Université de Harvard, il écrit et réalise son premier long métrage, Guy et Madeline on a Park Bench. Centré sur le jazz, ce premier film, qui met en avant des acteurs méconnus, connaît une sortie limitée mais permet à son jeune réalisateur de se faire remarquer par la critique. En 2014, c’est Whiplash. Bingo ! Ce second opus dont il a aussi écrit le scénario et qui met en scène, comme dans le premier, des musiciens de jazz, décroche plusieurs prix, parmi lesquels, non seulement le Grand Prix du Jury du Festival du Cinéma américain de Deauville mais aussi plusieurs Oscars dont celui du meilleur acteur dans un second rôle pour J.K Simmons.
La consécration arrive en 2016 avec La La Land. Ecrite encore une fois par lui même, portée par Emma Stone et Ryan Gosling, cette comédie musicale rafle parmi les récompenses les plus prestigieuses, dont six Oscars, y compris celui du meilleur réalisateur.
Le nouveau film de ce cinéaste de 33 ans, First Man, le premier homme sur la lune, qui arrive en France auréolé de son accueil public à la dernière Mostra de Venise dont il fit l’ouverture, est déjà en route pour les Oscars.
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