L'Impressionnisme et les Américains

Cela commence avec Mary Cassatt et John Singer Sargent qui travaillent tous deux aux côtés des impressionnistes français. Seule Américaine à exposer avec le groupe des impressionnistes entre 1879 et 1886, Mary Cassatt peint des scènes de la vie quotidienne aux couleurs vives, comme des enfants sur la plage ou dans les bras de leurs mères. Amie d'Edgar Degas et de Camille Pissarro, elle fera connaître l'impressionnisme français auprès des collectionneurs américains. Quant à Sargent, il travaille aux côtés de Claude Monet dont il fait le portrait peignant à l'orée d'un bois, et exposera, lui aussi, des deux côtés de l'Atlantique.

En 1887, un groupe de jeunes peintres venus des Etats-Unis et du Canada séjourne à Giverny, là où Monet s'est installé avec sa grande famille recomposée: Theodore Robinson, John Breck, Childe Hassam adoptent la touche spontanée et les effets de lumière propres aux impressionnistes. On peut admirer les lumières changeantes de paysages chatoyants, et des esquisses de meules de foin délicatement colorées de Breck, directement inspirées de Monet... Une fois rentrés chez eux, ils peindront New York, les villages de Nouvelle-Angleterre et la côte du Maine avec des couleurs éclatantes, cherchant toujours à saisir la fugacité des éclairages et des couleurs. Les femmes et les jeunes filles rayonnantes de santé peintes par Benson incarnent un nouvel idéal qui est celui de la femme du XXè siècle.

James McNeill Whistler peint avec un style nouveau des paysages éthérés et des nocturnes monochromes et lisses. Twachtman puisera son inspiration chez Whistler pour créer des paysages de neige qui ressemblent à des toiles mystiques.