Les Maîtres de la Sculpture de Côte d’Ivoire

• La richesse de l’exposition ne laisse d’abord aucun doute sur le foisonnement artistique que connaît la Côte d’Ivoire depuis le XIXème siècle : la mise en scène, sobre et monumentale, laisse s’exprimer la force symbolique des statues et des masques, conçus pour des cérémonies spirituelles ou religieuses mais aussi bien souvent pour des commanditaires privés. En effet, si chaque artiste voit sa production influencée par son appartenance tribale – telle que les Lobi, Sénoufo, Dan ou Gouro – et les techniques qui lui sont associées, leur vision et leur sensibilité personnelle leur permettent de se distinguer significativement de leurs pairs et de marquer de leur style l’héritage culturel du pays. Il est ainsi difficile de définir des courants artistiques et transversaux précis : au contraire, le visiteur sera surpris du traitement si différent de la matière et des sujets sur une même période, très variable selon les ethnies, qui justifie la structure majoritairement géographique de l’exposition. • Difficile de désigner un favori parmi les centaines de pièces présentées, fruit d’un travail de recherche et de conservation remarquable, tant celles-ci sont différentes d’un artiste à l’autre. S’il ne fallait en retenir qu’une, mon choix se porterait sur les figures aux couleurs étonnamment vibrantes de Sabou di Boti, issu du peuple Gouro, dont la physionomie détonante évoque, par certains aspects, la statuaire sud-asiatique. • Par ailleurs, animé d’un véritable soucis de pédagogie, le Musée parvient à apporter une lisibilité salutaire à cet art complexe et panaché, puisqu’il s’attache à clarifier, dans les moindres détails, chacune des techniques utilisées – dorure, fonte, tissage… pour ne citer qu’elles – ainsi que les spécificités de chaque région, tribu ou sculpteur. La statuaire ivoirienne n’apparaît alors plus comme une simple mosaïque d’artisans locaux ; elle agrège au contraire deux concepts essentiels, que l’on rapproche peu mais qui partagent pourtant une même racine latine : l’art et l’artisanat, la combinaison harmonieuse de la technique et de l’esthétique, que le Quai Branly s’attache à réhabiliter depuis son ouverture en 2006.