Jean Gabin dans la Guerre 1939-1945

1) Dans une vaste salle, de grands panneaux illustrés jalonnent comme autant d’étapes les années de guerre trépidantes de Jean Moncorgé alias Jean Gabin. Reproductions de photos, d’affiches, de coupures de presse, de courriers officiels…, toutes sont clairement légendées, bien racontées, avec une volonté affirmée de didactisme. Dans des vitrines, quelques souvenirs personnels du fusilier marin Moncorgé (un ceinturon, un étui à pistolet, deux casquettes d’officier et son sac, à son nom, frappé de son matricule).

2) Réserviste de la classe 1924, Jean Gabin est d’abord mobilisé comme premier maître à Cherbourg en 1939, mais la drôle de guerre s’enlise. Refusant de participer à des productions cinématographiques allemandes, il finit par partir à Hollywood, tombe très amoureux de Marlène Dietrich et paraît dans deux films dont « L’Imposteur » de Julien Duvivier, à la demande du cabinet du général de Gaulle.

En avril 1943, il s’engage dans les Forces navales françaises libres. Embarqué à bord d’un escorteur de pétrolier, l’Elorn, il traverse l'Atlantique en convoi à destination de l’Afrique du Nord. Ils sont attaqués par des sous-marins allemands et bombardés par la Luftwaffe au large du cap Ténès. Petite anecdote savoureuse : se trouvant trop âgé pour porter le bachi, le bonnet de marin à pompon rouge, Jean Gabin demande la faveur d’être promu second maître, grade qui lui permet de porter une casquette.

3) À Alger, il est nommé instructeur au Centre Siroco, l’école des fusiliers marins. Un excellent pédagogue aux dires de ses supérieurs et de ses élèves parmi lesquels Roland Lesaffre, qui sera son partenaire dans « L’Air de Paris » de Marcel Carné, et le boxeur Marcel Cerdan.

4) Lui qui pourtant a le terreur du feu et souffre de claustrophobie, il n’hésite pas à se porter volontaire pour devenir chef du char Le Souffleur II. Au printemps 1945, il participe à toute la fin de la campagne de la division Leclerc : la libération de la poche de Royan puis la campagne d'Allemagne qui le conduit à Berchtesgaden, au nid d'aigle de Hitler.

5) À la fin de la guerre, il est décoré de la Médaille militaire et de la Croix de guerre. Démobilisé en 1945, il refuse d’attendre quelques jours, comme le lui propose son supérieur Dan Gélinet, pour défiler sur les Champs-Elysées le 18 juin 1945 en présence de de Gaulle. Il ne souhaite pas parader. Il regardera quand même le défilé d’une fenêtre de l’hôtel Claridge, ému aux larmes.

6) Par pudeur, il n’évoquera jamais ses faits d’armes. Revenu au cinéma, il refusera de camper le résistant des « Portes de la nuit » et le film « Paris brûle-t-il ? ». D’ailleurs, à l’exception du « Napoléon » de Guitry où il joue brièvement le maréchal Lannes, il refusera tous les films de guerre et tous les rôles de militaire. C’est à peine s’il ressortira sa casquette de fusilier marin pour son rôle de vieux loup de mer mythomane dans « Le Drapeau noir flotte sur la marmite » de son ami Michel Audiard en 1971. En fait, il restera fidèle à sa maxime : « La guerre, c’est pas du cinéma ! ».