Bernard Buffet, Retrospective

Tout d'abord nous pouvons saluer le courage et la persévérance de Fabrice Hergott, directeur du Musée d'Art Moderne, d'avoir enfin osé remettre en lumière cet artiste et de rompre avec les consensus artistiques.

Le projet, avec la dimension polémique de l’œuvre de Bernard Buffet, aura mis près de 10 ans à voir le jour et a représenté plus de 2 ans de travail. 

Le legs Girardin, en 1953, et la donation de Ida et Maurice Garnier plus récente, en 2012, ont permis de faciliter sa réalisation.

Le parcours rétrospectif et chronologique repose sur une très grande sélectivité de l’œuvre compte tenu de l'importante productivité de l'artiste, en évitant de tomber dans les sujets trop répétés, comme les natures mortes, les bouquets de fleurs ou paysages.

Elle démarre dans le contexte de l'après-guerre, avec les débats de la question des réalismes, de la figuration et de l'abstractionet de la disparition du sujet. A 19 ans, Bernard Buffet remporte le prix de la Critique avec son tableau "Deux hommes dans une chambre", représentation de l'intimité de l'artiste et de la sexualité, qui a pu tant choquer à l'époque.

Les autoportraits de Bernard Buffet longilignes et graphiques codifient toute son œuvre et son style et le représentent plus tel qu'il se voit que tel qu'il est. On le retrouve dans ses premiers portraits de clown, en 1955, comme dans celui de Dante avec une longue barbe et à la lumière d'une ampoule blafarde, en 1977.

Puis l'on va aborder dès 1952 les grands sujets de ses expositions annuelles à la Galerie de Maurice Garnier, son marchand historique (1920-2014), par thèmes : cycles religieux avec La Passion du Christ, littéraires avec l'Enfer de Dante et Vingt mille lieux sous les mers ou allégoriques avec Les Oiseaux , Les Folles. Puis l'accent est mis sur la peinture d'histoire (Horreur de la guerre) et sur l'histoire de la peinture (Le Sommeil d'après Courbet) pour finir par son dernier thème, La Mort , grandes toiles magnifiques qualifiées de gothique médiévale, prêtes pour sa dernière exposition alors qu'il met fin à ses jours à Tourtour, en 1999.

Sur un ensemble de 8.000 toiles, la sélection d'une centaine de tableaux faite essentiellement sur le Fonds de dotation Bernard Buffet et composée de très grands formats nous transporte totalement dans l'univers du désespoir existentialiste de Buffet. 

On médite sur le paradoxe d'un art d'expression dramatique et misérabiliste confronté au succès et à la réussite matérielle.

Cette dichotomie a longtemps et injustement accompagné les critiques, comme si pour avoir du talent il fallait être soi-même confronté à la pauvreté et au dénuement, un mal bien français de notre intelligentsia...

Une abondante documentation nous replace l'artiste dans l'ambiance des années 1950-1960, avec Françoise Sagan, Roger Vadim, Yves Saint Laurent et Brigitte Bardot, soumis à une exposition médiatique très forte qui va se retourner contre lui (reportage dans Paris Match, en 1956, qui le montre vivant dans un luxe ostentatoire).