Iroquois

Ouvrir Iroquois, c’est d’abord s’immerger dans l’univers graphique de Patrick Prugne. Sa maîtrise de l’aquarelle se prête magnifiquement à la restitution des grands espaces de l’Amérique du Nord du début du XVII° siècle. Elle permet de souligner subtilement l’étendue de la palette des couleurs de l’automne, quand ces forêts sans fin se parent d’un nuancier complexe et délicat.

La magie du trait et de la couleur restituent pleinement le chuintement de l’eau sur la coque des frêles canoës, la senteur de l’humus frais, le bruissement des sous-bois et des frondaisons puis, soudainement, la tension née de l’irruption maladroite de l’homme, annonciatrice de violence et de prédation.

Le cadrage ample et large – parfois, une vignette prend toute une page –  permet de magnifier l’immensité de ces espaces où l’homme est appelé à l’humilité. Quand il est guerrier indien, il s’y meut néanmoins avec une grâce souple et silencieuse qui exsude de chaque planche. Le contraste avec les soldats français, lourds et bruyants de leur armement moderne, n’en est que plus saisissant.

Cette restitution graphique, silencieuse et magnifiée, du temps et de l’espace, nous renvoie par la grâce de la filiation artistique à l’œuvre d’Hugo Pratt. On la retrouve également dans les profils tendus et acérés des guerriers Iroquois, tout en violence contenue prête à exploser. Le lecteur est ainsi renvoyé vers les sagas Fort Wheeling, 1976-1995, et Sergent Kirk, 1975-1978.

Tourner les pages d’Iroquois, c’est glisser ses pas dans ceux de Samuel Champlain. Cet homme qui prit la suite de Jacques Cartier est sorti du moule des grands découvreurs qui vit naître Colomb et Magellan. Militaire, navigateur, cartographe et écrivain, il incarne ces hommes de la Renaissance  qui rêvaient ‘grand’ afin de repousser les limites du monde connu. Nous le suivons dans sa détermination farouche à faire exister cette colonie du Canada encore balbutiante.

Elle l’amènera à prendre le parti de ses alliés Amérindiens contre les Iroquois pour, il en est convaincu, préserver durablement les intérêts commerciaux du royaume de France. Mais ce n’est pas la suprématie de la France que son coup d’arquebuse heureux entérine en dépit d’une première victoire sur ces redoutables adversaires. C’est l’opposition irrémédiable et farouche des Iroquois. Elle durera 200 ans, pendant lesquels ils prendront résolument le parti des Anglais jusqu’à la guerre de 7 ans qui sonnera le glas de la présence française au Canada.

Parcourir Iroquois, c’est également assister au choc des cultures entre une Europe aux portes de l’industrialisation et une nation iroquoise jalouse de ses traditions ancestrales. C’est être le témoin de la rencontre entre une société patriarcale et une autre dirigée par les femmes. Où les chefs de guerre sont nommés par elles et où toute décision majeure est soumise à l’aval de leur Conseil.

C’est également se rappeler que dans son expansion coloniale, l’Europe pouvait proposer autre chose que l’éradication des populations locales menée en Amérique du Sud et Centrale. Qu’un homme comme Samuel de Champlain pouvait faire preuve d’une saine curiosité vis-à-vis des populations locales, d’une réelle volonté de respecter leurs mœurs et les alliances à venir.

Que cette curiosité et ce respect pouvaient être accompagnés de la volonté de promouvoir au sein de la colonie esprit de tolérance, cohabitation religieuse et liberté de culte. Au sortir des guerres de religion, il était en effet remarquable de trouver un pasteur et un prêtre parmi les hommes qui partirent les premiers pour le futur Canada.